Qu'est-ce que Linux ?
Linux est un système d'exploitation. Un système d'exploitation est la base de programmes et d'outils qui font tourner votre ordinateur. D'autres systèmes relativement répandus sont par exmple Unix (et ses variantes BSD, Solaris, AIx etc.), DOS, Windows, Mac OS et Amiga.
Linux, c'est le logiciel Libre. Attention, ce n'est pas parce que c'est "libre" que c'est gratuit. Un programme libre est distribué accompagné de son code et quiconque le reçoit peut le modifier et le redistribuer. Donc, non seulement vous avez le droit de faire des copies de Linux et de les donner à vos amis, mais vous avez en plus le droit d'y ajouter quelques lignes de code tant que vous y êtes - tant que vous redistribuez ensuite votre code à tout le monde. Le logiciel libre est en général distribué sous license GPL (General Public License), mais il y a de nombreuses autres license qui vous autorisent à modifier le code source d'un logiciel.
Linux n'appartient à personne. Aucune entreprise ne "possède" Linux, qui est né et continue à être développé par des milliers de programmeurs bénévoles ou "sponsorisés" à travers le monde. Même Linus Torvald, qui à conçu Linux en 1991 ne le possède pas (cependant, il en à protégé le nom, donc si vous voulez appeler quelque chose "Linux", il vaut mieux que ce soit Linux, et pas autre chose).
Comment se procurer Linux ?
Quand vous vous "procurez un Linux", vous récupérez généralement une "distribution Linux", qui contient non seulement le système d'exploitation de base, mais aussi des programmes qui le complètent. Quiconque souhaite créer sa propre distribution à le droit de le faire, et il y a actuellement plus de 200 distributions différentes, dont la plupart ont été crées pour des "niches" très spécifiques. Mais si vous débutez, je vous conseille de vous rabattre sur une des 6 distributions génériques les plus populaires, jusqu'à ce que vous sachiez un peu mieux ce que Linux peut et ne peut pas faire.
Vous pouvez récupérer un "Linux" depuis de nombreuses sources, y compris sur les sites officiels de chaque distribution : par exemple sur www.mandriva.com pour la distribution Mandriva 2005 (anciennement Mandrake), ou sur www.redhat.com pour la Red Hat Enterprise 4 ou la Fedora.
Il est préférable d'avoir une connection internet rapide et un graveur de CD/DVD pour télécharger un *.iso et le graver dans la foulée. Vous pourrez ensuite démarrer sur le CD et vous laisser guider par le programme d'installation pas-à-pas. Si vous n'avez pas de graveur, il est toujours possible d'acheter une distribution dans le commerce, en général entre 5€ et 80€ (selon que vous l'obtenez avec un magazine Linux ou que vous l'achtez dans un magasin d'informatique). Une distribution achetée dans le commerce, ne serait-ce que parce qu'elle fournie avec les manuels, rend en général votre 1ère installation si simple que cela en vaut largement le prix.
Un rédacteur de onelinux.com à voulu essayer de calculer combien il aurait du payer s'il avait voulu acheter chez Microsoft l'équivalent de ce qui était fourni avec sa Mandrake 8.0 PowerPack Edtion à 70$, et à renoncé lorsqu'il atteint 1500$. Et pourtant, il n'a compté que les logiciels qu'il utilise tous les jours, sans compter les packs serveur dont il n'avait pas besoin par exemple. S'il avait inclu tous les programmes fournis, son investissements de 70$ chez Mandrake aurait valu plus de 5000$ chez Microsoft.
Obtenez de l'aide avant, pendant, et après votre installation de Linux.
Profitez d'un support technique gratuit et fiable : les LUG, ou Linux User Group (Groupe d'Utilisateurs Linux). Le coeur du support technique Linux et de Linux lui-même, ce sont ces groupes. Il y en a partout dans le monde, auprès de qui vous pourrez trouver conseils et aide de la part de gens qui vivent près de chez vous, parlent votre langue, et sont volontaires pour donner de leur temps pour que les nouveaux utilisateurs (comme vous !) puissent découvrir Linux en évitant trop de grattage de tête. Il existe des listes de ces groupes, mais il n'y a aucun "central", pas plus qu'il n'y a d'entreprise qui contrôle Linux.
Une très bonne raison de faire appel à un de ces groupes avant d'installer Linux, ou même de choisir une distribution, est que les membres du groupe que vous aurez contacté auront probablement accumulé de l'expérience sur une distribution particulière. Dans ce cas, il est sage de choisir la même car ainsi, ils sauront répondre de façon plus précise à de plus nombreuses questions. Certains LUG proposent même des "install-party", ce qui est souvent la plus simple et la plus agréable des façons de faire marcher Linux.
Mais il est encore possible qu'il n'y ai pas de LUG près de chez vous ! Dans ce cas, pas de soucis, SosLinux est là. Bien qu'essentiellement virtuelle, la communauté SosLinux a pour ambition d'être aussi chaleureuse et efficace qu'un groupe "traditionnel". ;-)
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